從18歲開始跟隨師傅做陶坯燒窯，至今從事燒制陶器這門手藝已經(jīng)有50多年，玩“泥巴”的蔣太華一玩就是大半輩子，玩成了當(dāng)?shù)剡h近聞名的陶藝界“百科全書”。
1985年，桂林全州人蔣太華來到柳城縣考察，發(fā)現(xiàn)上雷村一帶的泥土非常適合制作陶瓷，且當(dāng)?shù)靥掌麂N售市場廣闊。他便與同鄉(xiāng)開辦了這家陶器廠，采用傳統(tǒng)的龍窯柴燒技藝燒制陶器。
蔣太華設(shè)計的龍窯長約48米，最高溫度能燒到1340攝氏度，是目前廣西規(guī)模較大、保存完好且正常生產(chǎn)的龍窯。龍窯燒制的陶器，經(jīng)過手工做好的陶坯，自然風(fēng)干，上釉裝飾等工序。龍窯燒制以松枝等植物為燃料，火焰抽力大，升溫快，降溫也快。整個燒制過程需要50多個小時不間斷燒火，這對燒窯師傅的燒窯經(jīng)驗是個不小的挑戰(zhàn)。
由于燒制過程的不可控性，不時會有一些色彩、紋理奇特的精品出現(xiàn)，但燒制工藝復(fù)雜，成本偏高。在蔣太華看來，龍窯柴燒技藝雖然次品率較高，燒制難度大，但其好在能夠燒制大件陶瓷用品，采用龍窯燒制的水缸、辣椒盆、花盆產(chǎn)品走俏當(dāng)?shù)厥袌觥?/span>
90年代以后，隨著塑料、不銹鋼制品涌入市場，制陶市場大量萎縮，許多制陶企業(yè)關(guān)門倒閉。為了跟上時代發(fā)展，蔣太華自學(xué)了化學(xué)方面的相關(guān)知識，不斷調(diào)制出各種制陶配方。在經(jīng)歷了很長一段時間的市場窘境后，陶器廠重新煥發(fā)生機和活力。
經(jīng)過不斷的積累，蔣太華創(chuàng)作的作品頻頻獲獎。2015年，作品《珍珠天目釉蒜頭瓶》榮獲廣西工藝美術(shù)作品“八桂天工獎”金獎；2016年，作品《蓮蓮逢貴人》榮獲廣西工藝美術(shù)作品“八桂天工獎”銀獎；2017年，作品《唐風(fēng)宋骨》獲得第52屆全國工藝品交易會“金鳳凰”創(chuàng)新產(chǎn)品設(shè)計大獎賽優(yōu)秀獎。蔣太華也先后獲得柳州市工藝美術(shù)大師、“柳州工匠”提名獎、自治區(qū)級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目柳城龍窯陶器燒制技藝代表性傳承人。
在蔣太華的耳濡目染下，他的一雙兒女相繼學(xué)習(xí)陶藝，現(xiàn)在在景德鎮(zhèn)從事陶瓷工作，也取得不錯的成績。從2000年開始，蔣太華走進中小學(xué)校，傳授陶器制作技藝，承擔(dān)廣西工藝美術(shù)學(xué)校、柳州市職業(yè)技術(shù)學(xué)院、廣西科技大學(xué)藝術(shù)班學(xué)生實習(xí)指導(dǎo)工作。
由于制作大件陶器需要充足的體力，隨著年齡的增長，蔣太華將自己的創(chuàng)作重點調(diào)整到茶壺、酒壺等工藝品上，產(chǎn)品附加值、藝術(shù)性、觀賞性也更高。在從事陶器制作的幾十年里，蔣太華帶過的徒弟有一百多人，覃晴就是其中之一。
土生土長的柳城人覃晴，是一個手工品制作愛好者。2016年，在多次交流、采購陶器后感受到陶器的魅力，覃晴開始拜蔣太華為師學(xué)習(xí)陶器技藝。在蔣太華老師的指導(dǎo)下，覃晴的陶器技藝不斷提升，成為柳城龍窯陶器燒制技藝縣級代表性傳承人。2019年，覃晴根據(jù)仫佬族剪紙創(chuàng)作的作品《竹椅上的貓》，在2019“慧矩杯”首屆互聯(lián)網(wǎng)手作創(chuàng)意設(shè)計大賽中被評為優(yōu)秀提名獎。
2020年，覃晴在鳳山鎮(zhèn)對河村塘進屯成立自己的工作室?！白钌厦孢@排陶器，出土自鳳山鎮(zhèn)對河村的明代的窯址?！瘪缭诠ぷ魇覂?nèi)介紹說。因為是在鳳山鎮(zhèn)制作和傳承陶藝，因此覃晴將自己的工作室取名為鳳瑤。為了提升創(chuàng)作水平，覃晴先后到江西景德鎮(zhèn)、吉州等地交流學(xué)習(xí)。在“取經(jīng)”歸來后，將當(dāng)?shù)厣Ｈ~、鳳山地方美景等融入陶瓷作品創(chuàng)作中，形成獨具地方特色的陶瓷文創(chuàng)作品。
“希望以后能有更多人能感受到我們柳城陶器制作的魅力?！苯Y(jié)合禪韻絲緣蠶業(yè)核心示范區(qū)在大力發(fā)展鄉(xiāng)村旅游，覃晴在塘進屯蠶文化館推出了桑蠶主題的陶器制作研學(xué)項目，還改造了一臺視頻宣傳車作為移動的陶器體驗教室。
柳城縣是廣西境內(nèi)具有悠久龍窯燒制技術(shù)發(fā)展的重要陣地，在我國古代陶瓷史上也占有一定的地位?？脊虐l(fā)掘資料顯示，自宋代開始，柳城縣境內(nèi)便有龍窯的出現(xiàn)。其中，規(guī)模較大、保存狀況較好的當(dāng)屬位于縣城融江中段的柳城窯址。此外，在柳城縣境內(nèi)尚發(fā)現(xiàn)的其他窯址共有6處。柳城窯采用了當(dāng)時先進的坡式龍窯和疊燒裝燒方法進行大規(guī)模燒造，其產(chǎn)品憑借江河舟楫之便遠銷各地及海外。
1992年，廣西文物考古隊對木桐窯區(qū)的一個窯包進行發(fā)掘；2017年，廣西文物保護與考古研究所對龍慶窯區(qū)進行試發(fā)掘。在出土的有價值的文物5000余件（套）中，最有價值是印有八思巴文的瓷碟器物，填補了廣西區(qū)域元代考古空白，這對研究我國我區(qū)宋代以來陶瓷業(yè)發(fā)展史、生產(chǎn)工藝有極其重要的科學(xué)價值。
